萧明轩循着雪地里的脚印追入黑松林，却遭遇流寇埋伏。
激战中，他发现对方头目腰间悬着与令牌相同的狼头徽记。
危急时刻，黄玉卿亲率的暗卫如鬼魅般现身，瞬间扭转战局。
活捉的流寇头目在严刑拷问下，供出苏清柔以重金和朝中靠山为诱饵，联合流寇搅乱朔北。
黄玉卿看着供状，冷笑：“苏清柔，你倒是舍得下血本。可惜，棋子太蠢，只会送死。”
朔风如刀，卷起地上的积雪，在黑松林边缘打着旋儿，发出呜咽般的嘶鸣。月光惨淡，勉强穿透浓密的枝桠，在厚厚的雪地上投下斑驳破碎的光影，更添几分森然寒意。萧明轩伏在一棵粗壮的松树后，胸膛剧烈起伏，呼出的白气瞬间被寒风撕碎。他紧握着腰间那柄父亲赠予的精钢短刀，指节因用力而微微发白，目光却锐利如鹰隼，死死锁定前方雪地上那串深浅不一、蜿蜒向林子深处的脚印。
就是这里！他心中一凛。脚印在林子边缘变得异常杂乱，明显有刻意掩盖的痕迹，但方向却异常明确——直指黑松林深处那片连猎户都轻易不敢涉足的乱石沟。那里地形复杂，沟壑纵横，是天然的藏身和伏击之地。一股冰冷的寒意顺着脊椎爬上后背，比这朔北的冬夜更刺骨。对方果然有备而来，设下了陷阱！
“明轩哥哥！”一个压得极低、带着急促喘息的声音自身后传来。是念北，小小的身影几乎与夜色融为一体，灵活地贴着树干滑到他身边，小脸冻得通红，眼神却亮得惊人，“暗卫已经从两侧包抄过去了，娘亲说，让我们稳住，别冲动，等信号。”
萧明轩深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼，却也强行压下了心头翻涌的躁动。他用力点头，声音低沉而坚定：“知道了。你带几个人，守好林子入口，别让他们跑了。”他指着脚印延伸的方向，“里面，我去看看。”
“不行！”念北立刻反对，小眉头紧锁，“太危险了！娘亲说了，对方至少有二十人以上，而且都是亡命徒！你一个人……”
“正因为是亡命徒，才更要摸清他们的底细和意图。”萧明轩打断他，眼神里透着一股与年龄不符的坚毅，“我从小跟着阿爹在军营长大，不是温室里的花朵。放心，我不会莽撞。”他拍了拍念北的肩膀，“守住入口，这是命令！”
念北看着他眼中不容置疑的光芒，咬了咬牙，最终还是重重地点了头：“好！你千万小心！”他迅速转身，像一只灵巧的狸猫，悄无声息地融入了林边的阴影中，开始部署人手。
萧明轩不再犹豫，将身体压得更低，借着树木和岩石的掩护，如同最耐心的猎手，一步步朝着脚印消失的乱石沟摸去。林子里的积雪更深，踩上去发出“咯吱”的轻响，在死寂的夜里显得格外刺耳。他放慢脚步，每一步都小心翼翼，耳朵竖起，捕捉着任何一丝不寻常的声响——风声、树枝断裂声、甚至……压抑的呼吸声。
越靠近乱石沟，空气中的血腥味和汗臭味就越发浓重。他伏在一块巨大的冰凉岩石后，探头望去。
沟底，一片相对开阔的雪地上，燃着一堆篝火，火光跳跃，映照出二十多个围着火堆、或坐或躺的彪形大汉。他们个个面容凶悍，衣衫褴褛，身上带着刀枪痕迹，眼神里透着亡命之徒的凶戾和贪婪。篝火上架着一只不知名的猎物，油脂滴落，发出滋滋的声响，混杂着粗俗的笑骂声。
“他娘的，这鬼地方，冻得老子骨头都脆了！”一个满脸横肉的大汉灌了一口劣酒，骂骂咧咧。
“急什么？等事成了，那娘们许诺的金子，够咱们快活一辈子了！”另一个独眼龙怪笑着，露出满口黄牙，“听说那朔北牧场，牛羊成群，还有那什么灵泉酿的酒，啧啧……”
“金子？灵泉酒？”一个身材瘦削、眼神阴鸷的头目模样人物，正慢条斯理地擦拭着一把弯刀，闻言冷哼一声，“那是给咱们卖命的小卒子的甜头。真正的好处，是那位苏小姐背后的‘靠山’许诺的。只要咱们搅黄了朔北，让那黄玉卿焦头烂额，朝里自然会有人记咱们一功，到时候，封官赏地，那才叫一步登天！”
“头儿说得对！”众人纷纷附和，眼中闪烁着对金钱和地位的渴望。
萧明轩的心脏猛地一缩！苏小姐？苏清柔！果然是她！她不仅勾结了流寇，背后还有朝中势力撑腰！一股怒火瞬间在胸腔里熊熊燃烧。他强压下冲出去的冲动，目光锐利地扫过那个头目。就在他腰间，一块黝黑的金属徽记在火光下若隐若现——一个狰狞的狼头！与之前在牧场边捡到的那半块令牌上的纹路，一模一样！
找到了！萧明轩屏住呼吸，缓缓后退，准备将这个至关重要的消息传出去。然而，就在他转身的瞬间，脚下踩断了一根埋在雪下的枯枝！
“咔嚓！”
清脆的断裂声在寂静的沟底如同惊雷！
“谁？！”那个擦拭弯刀的头目猛地抬头，眼神如电，瞬间锁定了萧明轩藏身的方向！“有探子！抓住他！”
“妈的！敢偷听老子们！”
“别让他跑了！”
沟底瞬间炸开了锅！二十多个流寇如同被惊动的恶狼，嚎叫着抓起武器，从四面八方朝着萧明轩藏身的岩石扑来！速度极快，动作凶狠，显然是训练有素的亡命徒！
糟了！萧明轩心中暗叫一声，知道行踪暴露，再也无法隐藏。他猛地抽出腰间短刀，不再后退，反而迎着冲在最前面的两个流寇扑了过去！狭路相逢勇者胜！
“铛！”短刀与一把劈来的柴刀***撞，溅起一溜火星。巨大的冲击力震得萧明轩手臂发麻，但他借着这股力道，身体灵活地一旋，矮身避开另一把刺来的长矛，同时短刀如毒蛇吐信，狠狠划向那持矛流寇的膝盖！
“啊！”惨叫声响起，鲜血瞬间染红了雪地。
萧明轩一击得手，毫不恋战，脚下发力，想要冲出包围圈。然而流寇数量太多，如同潮水般涌来，刀光剑影瞬间将他淹没。他虽然自幼习武，身手远超同龄人，但终究年幼，力道和经验都远逊于这些在刀口舔血多年的老油条。很快，他身上就添了几道血口，动作也渐渐慢了下来，险象环生！
“小崽子，有点本事！给老子放下！”那个狼头头目狞笑着，挥舞着弯刀，带着一股腥风直劈萧明轩面门！这一刀势大力沉，角度刁钻，萧明轩险险侧身躲过，但发髻被削断一缕，冰冷的刀锋贴着头皮擦过，寒意直透骨髓！
“死！”头目一击不中，手腕一翻，弯刀如毒蝎摆尾，反撩向萧明轩的腰腹！这一下又快又狠，萧明轩旧力刚尽，新力未生，避无可避！他甚至能闻到刀刃上浓重的血腥味！
千钧一发之际！
“嗖！嗖！嗖！”
数道细微却破空之声撕裂了夜幕！