紫宸殿的铜鹤香炉吐出第七缕青烟时，龙首山的深秋浓雾正漫过宫墙，裹挟着卧龙岗钢铁厂新轧镍钢的凛冽腥气——那是即将熔铸成马六甲海峡炮台基座的筋骨。胡泉的指尖悬在南洋海图之上，爪哇岛边缘那圈反复摩挲的朱砂印记，早已沁入宣纸肌理，红得如同赤铁矿渗出的血髓。海图上的经纬线仿佛勒进他掌心的旧伤，每一次触碰都牵扯着十年前婆罗洲雨林里溃烂的硝烟与瘴气。
殿门被无声推开，雾气裹挟着两个深紫色的身影踏入。内侍的禀报轻如蚊蚋，淹没在远处码头蒸汽机车的嘶鸣里。特使范·德·维特，郁金香国东印度公司最后的掌舵者，领口那枚钻石郁金香徽章在殿内幽光下闪烁，却掩不住袖口磨损的毛边与衣褶间沉淀的南洋尘埃。他身后的随员紧抱紫檀木盒，铜皮包角凝着潮湿的雾珠，倒映着藻井上袋鼠与蟠龙共衔橄榄枝的新纹——那是赵丽颖力主添置的，一个关于南太平洋未来的隐秘寓言。
“胡泉大统领。”范·德·维特的华语带着殖民商人特有的甜腻油滑，目光却在触及案上那幅被红圈吞噬的海图时骤然冻结。那些圈住郁金香国据点的空心圆，像一张张无声嘲笑的嘴，旁边“已肃清”的墨字，是灼人的烙印。唯有巴达维亚港旁那道纤细蓝线，蜿蜒穿过陈敬之的橡胶园，如同刺入旧帝国心脏的最后一根探针。
胡泉未赐座，只抬手指向殿角氤氲的铜炉：“范先生熏的香，是澳洲檀香混了爪哇的肉豆蔻？去年此时，贵国总督在巨港码头焚毁三千吨蔗糖，烈焰映红海天，扬言‘宁喂鲨鱼，不饲炎华’。今日携此香来，是祭奠那场大火，还是祭奠贵国在南洋的落日？”他指尖重重敲在“龙骧军第三师驻泊地”的标注上，声响在空旷大殿里激起回音，如同战鼓闷雷。
范·德·维特喉结滚动，急令随员开盒。暗红绒布上，左首是象征殖民王权的象牙权杖，郁金香纹章缺了一角，露出内里惨白的骨茬；右首是厚厚一叠泛黄账册，《东印度公司爪哇产业清册》的烫金字迹下，卷曲的边缘残留着焦痕，仿佛刚从火场抢出。一张照片滑落——红溪会焚烧鸦片仓库的冲天烈焰中，东印度公司的旗帜正化作片片飞灰。
“大统领明鉴！”维特的声音带着钻石徽章也压不住的颤抖，“主战者已被议院罢黜！新内阁愿奉上全部南洋产业清册……只求停战议和。”他枯瘦的手指抚过账册封皮，“巴达维亚的仓库、苏门答腊的胶园……半价转让，权作和平之资！”
胡泉拾起照片，火光在他瞳仁里跳跃。他忽然低笑，笑声冰寒：“半价？范先生，这些焦土上的仓库，早已化作陈敬之‘同泽棉’的沃肥。至于橡胶园……”他推开账册，露出海图下另一张照片——碧绿胶林中，土著孩童正用竹竿捅下累累硕果，“它们的主人，如今是赤土之上的自由民。贵国拿来交易的，怕是只剩这根断骨权杖了。”
浓雾裹着陈怀远的脚步踏入。司礼部尚书袍袖间挟着海腥与油墨气息，将狮城译电置于案头：“大统领，政务院议毕。张子轩急报，郁金香国蔗糖船队困锁巽他海峡三日，未敢越雷池一步。其国内糖厂若再停一月，阿姆斯特丹半数银行将如朽屋倾塌。”他目光如针，刺向维特，“然其特使昨夜密会约翰国领事于狮城，愿以巨港码头易铁甲舰一艘。”
维特面如金纸，唇上淡紫的郁金香纹章仿佛瞬间枯萎。胡泉将账册掷回木盒，铜扣撞击的脆响，被殿外骤然爆发的重机枪嘶吼淹没——第五师正在试射MG08，子弹撕裂茅草的声浪，恰似受惊白鹭群掠过琉璃瓦顶的尖唳。
“送范先生驿馆歇息。”胡泉指节在海图上敲出铁砧般的节奏，“辰时再晤，携真意来。传张子轩，搬政务院南洋香料十年账册！我要知道，郁金香国商人，吸吮了多少龙元之血！”维特躬身退下时，袖中密信已被冷汗浸透——首相手书的最后底线：巴达维亚领事馆若存，苏门答腊亦可割弃。
政务院的晨光与硫磺矿脉
翌日辰时，政务院议事厅。雕花窗棂筛落的阳光，在堆积如山的账册上织就金色罗网。张子轩的紫檀算盘珠疾走如奔马，一页郁金香国关税单夹在指间，“对华商征十倍税”的血红批注刺目惊心。陈沧澜膝头摊开《土著归顺名册》，一枚龙纹蓝底旗碎片夹在“万丹归顺”页，散发着新鲜棉布的气息——那是长老昨日献上的信物，求换十台轧棉机。
“大统领，郁金香命脉系于香料。”张子轩指尖点在“锡兰肉桂”条目，墨迹力透纸背，“年掠南洋两万吨肉桂，所获白银足铸三艘铁甲巨舰。我水师若锁巽他海峡一月，阿姆斯特丹香料市价当如火山喷涌！”他忽而展颜，算珠脆响，“然我同泽棉需硫磺如渴，彼于苏门答腊地下所伏之硫磺矿脉，恰可易我卧龙岗镍钢——较约翰国之价，省四成运费，少百日航程。”
陈沧澜翻动名册，纸页沙沙如林涛：“红溪会三百投诚义士，今在同泽学堂执鞭任教。彼辈泣诉，殖民官视土著幼童为橡胶园‘活肥料’。”他轻抚那枚龙纹布片，“巴达维亚济民医院上月所救二十鞭伤苦力，皆为此暴政铁证。万丹长老言，若炎华纳其香料，愿献出深藏山中之郁金香军火库——内有开花炮弹千枚，药池引信犹温。”
雾气散尽时，范·德·维特重入议事厅。阳光刺亮案头照片：万丹土著挥锄劈开军火库，炮弹箱上“东印度公司”徽章赫然在目。胡泉不语，指尖轻叩照片中黝黑的弹体：“范先生以为，巴达维亚的郁金香旗，还能飘扬几时？这些贵国炮弹，上月刚在巽他海峡送贵国两艘香料船入了龙宫。”
维特领口钻石徽章铿然坠地，于金砖上弹跳如濒死之蝶。随员仓皇俯拾间，木盒倾翻，象牙权杖滚落铜炉脚。断角处铅芯裸露，赫然嵌着半页焦黄纸片——《黑奴转运密账》残篇，字迹被经年的血汗浸透。
“大统领……请开条件！”维特声如揉皱的羊皮纸。