但不等他松口气，实验室的空气突然泛起涟漪。
陆烬眼角的余光瞥见，凌苏夜大褂口袋里，那枚之前滑落的钥匙突然发出微光。
更远处，陈渊留在他腕间的纹章突然发烫，像块被点燃的煤。
"那是..."沈璃顺着他的目光望去，瞳孔微缩。
陆烬没说话。
他能感觉到，某种更庞大的力量正在苏醒。
陈渊的纹章下，有金色光雨正在聚集，像在酝酿某种至关重要的钥匙。
而这一切，不过是刚刚开始。
陈渊的纹章在陆烬腕间炸开的瞬间，他首先闻到了铁锈混着琥珀的气息——那是陈渊总爱点的龙涎香味道。
金色光雨从皮肤下窜出来，像被风卷起的碎金箔，在三人头顶织成漩涡。
陆烬下意识收紧与沈璃、凌苏夜交握的手，指节因用力泛白，却听见沈璃倒抽一口冷气："是...初代的契约密钥！"
光雨在漩涡中心凝结成半透明的菱形晶体，表面流转着与陆烬识海里时渊法典相同的金色纹路。
晶体深处浮起陈渊的声线，带着玩世不恭的尾音："我的赌局...从来不是为了卡牌，只为证明自由意志能超越观测者循环。"陆烬的瞳孔微微收缩——他想起三个月前在黑市地下拍卖场，陈渊将纹章烙进他腕骨时说的"最后一张底牌"，原来从那时起，这个总叼着雪茄说"一切都是生意"的男人，就把自己的命途也押进了这场对抗轮回的赌局。
"程砚！"沈璃突然低喝。
她后颈的金焰暴涨三尺，时之锁链上剥落的锈痕竟化作金色龙影，带着破风之声直刺向程砚的虚影。
陆烬看见那道锁链穿过虚影时，程砚的表情第一次出现裂痕——他瞪圆的眼睛里，世界树的根系正以肉眼可见的速度枯萎。
而凌苏夜腕间的黑纹早已消散，幽蓝熵能裹着她的手掌，在锁链与虚影接触的瞬间涌出，与金色龙影撞出湮灭的火花。
"锈痕闭环的终极真相..."沈璃的声音突然变得沙哑，像是同时在说给自己和陆烬听，"初代使徒选择保留自由意志，代价是成为所有观测者的'锚点'。"她眼尾的金焰里浮出与契约密钥相同的纹路，陆烬这才发现，那些他曾以为是时之力暴走的锈痕，原是初代用自身意志刻下的"保险栓"——防止后来者重蹈被规则吞噬的覆辙。
凌苏夜突然松开陆烬的手。
陆烬心头一紧，却见她抬起手，指尖的幽蓝熵能正托住缓缓下落的契约密钥。
她的睫毛在熵能光晕里颤动，嘴角勾起抹极淡的笑："数值界面显示，世界树侵蚀度...归零了。"陆烬这才注意到，不知何时，实验室地面的阴影已褪成正常的灰白色，程砚的虚影碎成星屑，连空气里残留的规则锁链都消失得干干净净。
他下意识去看自己手背——那些纠缠了他半年的锈痕，此刻正像春雪遇阳般融化，消散成点点金芒。
识海里的时渊法典不再翻涌数据流，而是安静地悬浮着，界面残影上跳动的"卡牌文明余烬：0%（自由意志法则完全生效）"刺得他眼眶发热。
原来所谓的"余烬"，从来不是文明的残火，而是被规则压制的、所有生灵对自由的渴望。
"所以..."沈璃突然轻笑，金焰顺着她发梢流淌，像给黑发镀了层金边，"我们成功了？"
"不止成功。"凌苏夜将契约密钥轻轻放在实验台上，熵能在晶体表面泛起涟漪，"观测者循环被打破，轮回枷锁...断了。"
陆烬望着两张近在咫尺的脸——沈璃眼尾还沾着未褪的金焰，凌苏夜的指节因刚才的能量爆发泛着青白，可她们眼底的光，比任何时候都要明亮。
他忽然想起第一次在古董修复室见到沈璃的模样：她蹲在满地古籍里，举着本残卷冲他喊"这个纹路和时渊法典好像"；想起在量子实验室，凌苏夜皱着眉把计算纸拍在他面前，说"你的数值界面数据有矛盾，我帮你修正"。
原来最强大的"卡牌组合技"，从来不是时之力加熵能，而是三个被规则碾压过的灵魂，选择一起反抗的勇气。
三人相视而笑时，实验室的通风管道突然传来清越的笑声。
那声音带着股漫不经心的慵懒，像片羽毛轻轻扫过人心："下个混沌纪元见，自由意志的观测者们！"陆烬转头，正看见通风口的金属网格被撞出个窟窿，陈渊穿着暗纹西装的背影一闪而过，袖口还沾着没擦干净的金箔光粒。
"那家伙..."沈璃摇头，眼底却浮起笑意，"连退场都要耍帅。"
凌苏夜低头整理被扯乱的袖扣，嘴角也翘着："至少他说对了一件事——我们是观测者，但不再是被观测的提线木偶。"
陆烬刚要开口，忽然觉得喉头一甜。
他踉跄半步，伸手撑住实验台，却见掌心的时渊法典在桌面上投下细长的影子。
更让他心惊的是，胸口突然泛起灼烧般的热意——他掀起衣领，只见锁骨下方，淡金色的锈痕正以极慢的速度浮现，像某种被封印的纹路终于重见天日。
沈璃的金焰瞬间包裹住他的手腕："怎么了？"
"没事。"陆烬扯出个笑，却听见自己心跳如擂鼓。
他望着镜墙里三人交叠的影子，忽然想起初代使徒手札最后那句被血浸透的话："当自由成为规则，观测者将背负更沉重的锚。"
而此刻，他胸口的锈痕，或许就是新的锚点。