“那是……”凌苏夜的声音突然顿住。
陆烬顺着她的视线看过去，正撞见重组的纹章中央浮起半张人脸——苍白的皮肤，眉骨处有与沈璃相似的金纹，正是古籍里记载的初代混沌使徒模样。
世界树的根系在窗外发出愤怒的嘶吼，陆烬却听见时渊法典在他心口轻吟。
他低头看向怀里的沈璃，又看向正在凝聚的全息影像，突然笑了。
“游戏才刚开始。”他说。
陈渊留下的追踪纹章在地面重组时，陆烬正将沈璃额心渗出的金红血珠按回她锁骨处的印记。
那枚菱形印记突然泛起烫人的温度，像块刚从熔炉里捞出的金箔，隔着两层布料都能灼得他掌心发红。
"我的赌局..."全息影像的声音突然穿透实验室的警报声，带着某种跨越了无数纪元的苍茫，"只为证明自由意志能超越观测者循环。"
陆烬的瞳孔骤缩。
他分明记得三天前陈渊往纹章里注入最后一道暗码时，曾拍着他肩膀说"留个后手"，当时他只当是黑市商人的惯用伎俩，此刻却突然明白——那所谓后手，是初代使徒用文明火种封存的意识锚点。
沈璃的指尖突然扣住他手腕。
她额心的菱形印记正以肉眼可见的速度吸收着金红血珠，眼尾的金纹顺着泪痣爬向耳后，在她颈侧织成一张细密的光网："时之力...能稳定契约频率。"她的声音发颤，像绷紧的琴弦，陆烬这才发现她后槽牙咬得泛白，牙龈渗出的血丝混着唇色，在苍白的脸上显得触目惊心。
"小璃！"凌苏夜的银雾瞬间裹住沈璃的腰。
她心口新凝成的熵能核心正泛着幽蓝微光，那是能量透支后的自我修复，"你灵海的裂痕还没愈合，强行注入时之力会——"
"会怎样？"沈璃突然笑了，金纹在她眼尾绽开，"被烧穿？
被反噬？"她仰起脸，金红血珠顺着下巴滴在陆烬手背，"可你看见初代的眼睛了吗？"她偏头看向全息影像，那道虚影的眼尾也有同样的金纹，"他们的眼睛里没有循环，没有观测，只有...赌徒的孤注一掷。"
陆烬的喉结动了动。
他想起时渊法典里那行被血覆盖的批注："当观测者成为变量，轮回的齿轮才会生锈。"此刻沈璃的时之力正顺着他掌心的纹路往纹章里涌，金色光流与全息影像的黑色能量在半空相撞，像两团烧红的铁水，嘶嘶作响着融成新的颜色——不是金，不是黑，是带着星子的灰，像混沌纪元最开始的雾。
"锈痕闭环的终结方式..."初代虚影的声音突然清晰，他抬手触碰那团灰雾，指尖没入时激起层层涟漪，"是让观测者本身成为'可选择的变量'。"
陆烬后颈的锈痕残渣突然发烫。
他猛地扯起衣领，时渊法典的核心正贴着心口震动，暗紫光芒中浮起的界面残影不再是乱码，而是一行猩红大字："卡牌文明余烬：0%（观测者循环终结）"。
几乎同时，他后颈那团腐铁色的锈痕"嗤"地一声裂开，散成千万金色光点，像被风吹散的蒲公英，飘向半空的灰雾。
"这是..."凌苏夜的银雾突然凝滞。
她望着那些光点没入灰雾，熵能核心的幽蓝突然转为暖金，"是法典吸收的文明碎片？"
"是初代使徒的'赌注'。"陆烬的声音发哑。
他想起每次吞噬卡牌时，法典里都会闪过陌生的记忆碎片——被火焚毁的祭坛、跪坐在星轨上的人影、刻满符文的墓碑。
原来那些不是系统提示，是初代文明在循环中留下的"遗言"，"他们把所有文明余烬都压在这局里，赌我们能成为'可选择的变量'。"
半空的灰雾突然凝结成初代虚影的轮廓。
他的金纹比之前更亮，眼尾的泪痣位置与沈璃分毫不差，连唇角的弧度都像极了她偶尔露出的、带着点倔强的笑。
虚影抬手，指尖点在陆烬心口的法典上："去告诉后来者...观测者不是神，是'人'。"
实验室的通风管道突然发出闷响。
陈渊的笑声从四面八方涌来，带着点沙哑的、得逞的愉悦："下个混沌纪元见...真正的观测者！"陆烬猛地转头，却只看见地面的纹章正在消散，最后一道暗码没入灰雾前，他看清了陈渊眼底的光——那不是玩世不恭的笑，是如释重负的释然。
"他早就知道。"沈璃突然轻声说。
她的金纹开始消退，额心的菱形印记却更亮了，像颗嵌进皮肤的星子，"从他说'游戏才刚开始'的时候，就知道我们会走到这一步。"
凌苏夜的银雾缓缓收进掌心。
她望着自己心口的熵能核心，新凝成的晶体表面流转着金黑双色，像块凝固的宇宙，"所以他提前退场了？
把最危险的一步留给我们？"
"不。"陆烬握紧法典。
他能感觉到初代意识在书页间流动，带着某种温暖的、类似于父亲拍肩的触感，"他在给我们腾位置。"他抬头看向半空的初代虚影，那道身影正在消散，最后留下的目光里没有悲悯，只有期待，"观测者循环终结了，但...新的麻烦才刚开始。"
话音未落，实验室的承重柱突然发出令人牙酸的断裂声。
陆烬猛地将沈璃往怀里带，余光瞥见窗外的阴影——世界树的根系正顺着玻璃裂缝往里钻，湿滑的黏液滴在地面，腐蚀出一个个冒着青烟的黑洞。
而陈渊的笑声，就在这声裂响中，突然断了。